发动机主要有两种，即汽油发动机和柴油发动机。API将机油也规范为这两类。汽油发动机机油API质量级别以S开头，而柴油发动机机油以C开头。其质量级别的高低依照英文字母的顺序，字母越往后，其级别越高。

汽油机油API级别: SA，SB，SC，SD，SE，SF，SG，SH，SJ，SL，SM，SN 

柴油机油API级别: CA，CB，CC，CD，CE，CF，CF-4，CG-4，CH-4，C1-4